Por Sergio Ramírez / Victaulic / rcastrillo@jeffreygroup.com
En 2009, Madonna dio un concierto en San Petersburgo, Rusia, y durante los ensayos, se superaron los límites permitidos de ruido, lo que produjo daños en algunas obras del museo Hermitage, uno de los más prestigiosos del mundo (Elmundo.es). Esto se debió a un exceso de presión sonora y de vibraciones en los edificios del museo. El Hermitage es reconocido como el pionero en la preservación de obras de arte frente a impactos acústicos, ya que se ha calculado que diez conciertos anuales en la Plaza del Palacio de San Petersburgo envejecen los cuadros un año adicional.
Ahora, imagínese el impacto y la presión a la que está sometido el sistema de tuberías de cualquier edificio de uso comercial en el día a día, cuando cada pequeño movimiento o situación acústica tiene el potencial de impactar mediante la vibración de las ondas sonoras en la estructura. Esto pone al sistema de tuberías en una tensión continua, que debe tener soluciones eficientes para evitar averías en los materiales y garantizar un funcionamiento continuo y seguro del sistema de plomería.
En el caso específico de salas mecánicas en edificaciones comerciales que contienen equipos mecánicos que generan ruido y vibraciones, como bombas o enfriadores, la vibración puede provocar que los tubos se quiebren si no se implementa una solución para amortiguarlas. Este riesgo se puede disminuir o incluso eliminar utilizando coples ranurados, específicamente acoples flexibles. Estos acoples garantizan la resistencia y amortiguan vibraciones transmitidas por el tubo generadas por los equipos mecánicos,
El método de unión mecánica ranurada de tuberías permite el uso de dos estilos de coples básicos: el rígido y el flexible. Las uniones compuestas con acoples rígidos se utilizan en los segmentos de un sistema de tuberías donde la flexibilidad no es deseable y se tiene que maximizar la distancia entre suportes para los tubos. Mientras que uniones compuestas con acoples flexibles se pueden utilizar estratégicamente en partes del sistema donde se calcula que ocurrirá movimiento en la tubería. Las uniones flexibles permiten acomodar el desplazamiento de la tubería causado por diversas fuerzas, como la vibración debido a la operación de equipos mecánicos, la variación termal o los movimientos sísmicos. De este modo, el acoplamiento flexible se caracteriza porque la unión que forma permite movimientos controlados lineales, angulares, y de rotación entre los segmentos de tubos unidos. Gracias a esta capacidad, se puede amortiguar la vibración transmitida por la tubería sin tener que agregar mangueras flexibles o juntas de expansión fabricadas de hule como es necesario en sistemas de tuberías soldadas, roscadas o bridadas.
Las uniones ranuradas flexibles son especialmente útiles ya que, al permitir un movimiento controlado en cada unión, amortiguan la vibración transmitida mientras mantienen un sello positivo y la unión auto contenida. Los acoples flexibles no son fijados de forma rígida a la tubería, a diferencia de uniones soldadas, embridadas o roscadas, permitiendo que los acoples minimicen la transmisión de ruido y vibración generada por las bombas u otros equipamientos del sistema de tuberías. A su vez, la empaquetadura de elastómero dentro de cada cople y la separación en el extremo de la tubería reducen la vibración del sistema. El uso de acoples ranurados adicionales tanto flexibles como rígidos a lo largo del sistema de tuberías reducirá aún más la transmisión de vibración.
Un ejemplo del éxito de la utilización de estos coples es la investigación que realizó Victaulic en las instalaciones de prueba de la vibración acústica de la NASA. Los resultados mostraron que la implementación de tres coples flexibles colocados cerca de la fuente de origen de la vibración tenía un rendimiento mayor que otros sistemas de control de vibraciones en sistemas de tuberías, como mangueras flexibles o juntas de expansión de hule. Este resultado demuestra que un diseñador puede eliminar las mangueras flexibles o juntas de expansión de hule en un sistema de tuberías ranuradas, ahorrando el costo adicional de estos componentes, aumentando la eficiencia de la instalación y reduciendo el tiempo requerido durante el mantenimiento programado del sistema.
Además, la instalación de los coples flexibles es más eficiente que el uso de uniones bridadas o soldadas y son diseñados para ser componentes permanentes en el sistema que no requieren mantenimiento adicional. Cabe menciona que estos coples se pueden desarmar y ofrecen un punto de acceso al sistema en cada unión durante el mantenimiento programado de válvulas, bombas u otros componentes. Esto puede servir como un gran ahorro de tiempo y dinero a la hora de efectuar reparaciones en otros componentes del sistema.
Por estas razones, es importante contemplar todos los factores posibles que pueden generar tensión en nuestro sistema de plomería para buscar soluciones eficientes y que funcionen a largo plazo. Las ventajas que proporcionan los coples flexibles para reforzar un entramado de tuberías pueden marcar la diferencia entre la ruptura de un tubo o su correcto funcionamiento.
Tomemos en cuenta los riesgos a los que están expuestas grandes estructuras como pueden ser un estadio de fútbol, o una sala de conciertos. Imagínese por un momento lo que significaría la ruptura de una tubería en el sistema de aguas negras de un estadio; o, por ejemplo, piense en las consecuencias de una falla en el desagüe de un circuito de Fórmula 1, que inhabilitaría el drenaje de toda la pista, e impediría su funcionamiento. Ajustar la vibración es un tema esencial del cual no somos conscientes sino hasta el momento en que vemos las fallas o la ruptura de las tuberías; para evitar cierres o costosas reparaciones, se pueden emplear métodos como la unión mecánica ranurada o la instalación de coples flexibles.
ACERCA DEL AUTOR
Sergio Ramírez es ingeniero especialista en HVAC, con más de 5 años de experiencia en el ramo y 3 años con Victaulic, se desempeña como líder en soluciones de uniones de tubería en el Noreste del país, siendo su especialidad el balanceo hidrónico. Sergio fue galardonado con el máximo distintivo de Victaulic, “President’s club 2016” por su excelente desempeño en ventas durante el 2015
Correo: rcastrillo@jeffreygroup.com
